世界上60—70%的钢铁产品是板材，其中大部分是冲压成成品。车身、底盘、油箱、散热器散热片、锅炉鼓、容器外壳、电机和电器核心硅钢片都是冲压成型的。仪器仪表、家用电器、自行车、办公机械、生活用具等产品中也有大量的冲压件。与铸件、锻件相比，冲压件薄、均匀、轻、强度大。冲压可生产出其它方法难以制造的带肋、凸筋、波状或凸缘的工件，以提高其刚性。由于采用精密模具，工件的精度可达微米级，具有很高的重复精度和一致的规格，而孔、凸台等可以打出来。
冲压板材的表面和内部性能对冲压产品的质量影响很大，这就要求冲压材料的厚度要准确、均匀。表面光滑、无斑点、无疤痕、无划痕、无表面裂纹等。屈服强度均匀，无明显的方向性。伸长率高。屈服强度比低。工作淬硬性。
冲压主要按工艺进行分类，可分为分离工艺和成形工艺两大类。。分离过程也称为冲裁。其目的是在保证分离断面质量要求的情况下，将冲压件沿一定的轮廓线从板料上分离出来。成形工艺的目的是在不破坏坯料的情况下使板料发生塑性变形，制成所需形状和尺寸的工件。在实际生产中，往往对一个工件应用多道工序。冲裁、弯曲、剪切、拉伸、胀形、旋压和校正是主要的冲压工艺。
冷冲压件一般不再进行切削加工，或只需要少量的切削加工。热冲压件的精度和表面状况比冷冲压件低，但仍优于铸锻件，且切削加工量小。